清晨，陽光拋灑進這片樹林，白霧開始慢慢散去，可是露珠並為散盡，依然浸潤著林間的一切。

紫娟他們已經醒來，睜開朦朧雙眼，感到的是冰冷刺骨的寒意，以及僵硬又不聽使喚的身體。他們緩慢擡腿伸臂，掙紮著起來。馬匹早已嘶鳴不已，它們在原地打轉，踢動馬蹄把地上的泥土踐得稀爛。

勉強吃過一些幹肉，又喝了一些涼水，他們把東西收拾妥當，又把馬鞍調到最佳位置。牽馬來到路上，騎馬出發。

他們今日就可以到達明泉鎮，那個歐陽大人稱之為“死亡之鎮”的地方。“死亡”二字聽來令人戰栗畏懼，可也是他們必須要去的地方。或許真的走進那裏時有些反悔，但此時的他們都有幾分期待和緊張。

他們騎馬在漫長的林間泥道上奔跑，這段樹林走完已經過了近一個時辰。

因為偏離了北方主要商道向西北而行，前面的路越加難走，而且，也超出了文松所知地形的範圍。他們艱難地爬上一座裸露的山丘，馬和人都在喘氣，前方是金色陽光籠罩的平闊土地，一條看去指頭寬的路彎曲地向前爬行。他們走下山丘，沿路一直往前走。

後面的路走來和往日別無二致，可是一種怪異的感覺爬上心頭。天空陰雲密布，那輪耀眼的紅日也不知去向，亂風在空中吹刮，樹木和野草隨風忽左忽右的搖動。遇到的路人越來越少，且表情凝滯，低頭快速地趕路，詢問明泉鎮去向時眼神游離，只是木然地指著前方，不置一詞。

其實通往明泉鎮的路並不覆雜，傍晚之前就到了這座“死亡之鎮”。被稱為死亡之鎮的明泉鎮和其他小鎮並沒有什麽特別之處，只是看去更加荒涼，像是一座被人遺棄的城鎮。

城外是一圈兩人高的土墻，只是有些地方已經坍塌，露出大大小小的缺口。紫娟他們牽馬進去，走在雜草叢生的街道上，兩邊的房屋低矮而破舊，房門朝裏開著，裏面幽黑而空蕩。一處房屋已經倒塌，泥墻攤成一堆，茅草屋頂蓋在上面，好像一個戴著草帽的矮人。另一處木屋飄搖欲墜，墻面的木板開裂，向外彎曲。

到現在還沒有一個人影。風在路上肆虐呼嘯，野草狂擺，房屋也發出各種粗嘎的聲音，像是對紫娟他們的嘲笑。天上的烏雲急劇變幻，洶湧翻滾，似要從天上沖下。

馬兒突然變得躁動不安，腦袋左右搖晃，噴出粗重的鼻息，它們不願邁蹄，猶如前方便有吞噬萬物的巨怪。

風再次吹起，卷起路上的塵土四處飛揚。紫娟他們瞇著眼、頂著風往前走，每走一步都能感到迎面而來的沖力。

“這風真怪？”文松拉馬走在大姐的身旁，他另一只手握著鐵勾，警惕可能出現的危機。

大姐看了他一眼，“我們往前走，再看看有沒有可以夜宿的地方。”

文松向她點頭，嘴中的話被吹散在風裏，已經聽不見了。

走了一段路，風停了下來。周圍沈靜下來，除了他們和馬的腳步聲和呼吸聲外沒有任何聲音；同樣沒有人聲，也沒有人影。

他們繼續在街道走，拐過一條街，他們到了整個明泉鎮的中心區域，那裏頹敗的景象中依稀能夠看出昔日的繁華和熱鬧，街道寬闊，兩邊的房屋高大而精良，能夠看到窗欞上的雕花，以及門前的裝飾。那是些較大的鋪面，門板已被拆掉，能看到屋中歪斜的桌椅。

再往前走，他們看見兩個人坐在門前，頭發花白，臉上的皺紋深陷，如同溝壑。看到陌生人的到來，他們臉上露出奇怪而邪性的笑容，眼神僵直而孤單。

看到人影，他們提緊的心稍微放松一點。紫娟過去，問是否有可以過夜的地方。其中最老的那名婦女伸出指頭，“那裏”，她指向遠處掛著一張白帆的地方。然後她低頭擺弄自己的衣物。等到他們走後，發出一陣令人心驚的怪笑聲。

他們走到那張寫著客棧字樣的白帆之下，那是一張邊緣破損、顏色變成灰黑的布條。紫娟走到大門處，朝屋內大喊，“有人嗎？”

聲音在屋裏回響，隔了好一陣，才傳來有人下樓的腳步聲。那人頭發灰白而淩亂，全身骨瘦如柴，雙手如同枯死的樹枝，他眼眶凹陷，眨動的眼珠發出泛黃的目光。他擡頭看著紫娟，聲音發顫地說，“姑娘，你這是？”

紫娟笑著，回頭看了一眼幾個弟弟，“我們打算在這個地方住上一晚。”

那個老人聽得一驚，接著往外揮手，“你們還是走吧，乘天還未黑，向東走上二十裏就到了綏方鎮，去那裏住去。”

“不，我們就要在這裏住，還請老先生給我們安排房間。”紫娟客氣地說。

老人搖搖頭，“你們趕緊走，這個地方到了晚上就不安全。姑娘，這兒不適合你們，我勸你們能走多遠就走多遠。”

這樣的話在來的路上已經聽到不少，關於死亡之鎮的說法像是遠方傳來的轟隆馬車聲，巨大輪子轉動可以碾碎任何一個敢於阻攔的人。可是，他們還是來了。“我們知道這裏是死亡之鎮，我們是為了犬靈王而來的。”

老人臉上一陣錯愕和疑惑的表情，他嘆了口氣，“你們要住就住吧，到旁邊的草房裏把馬拴好就進來住。

把馬拴好，也餵了一些草料後，紫娟他們拿上隨行的東西走進了明泉鎮唯一的一家客棧。這裏擺放著十好幾張桌子，可是除了中間一張以外，其他的都是滿桌的灰塵。

那個老人看到紫娟他們走了過來，便招呼他們在那張幹凈桌子處坐下。“這裏已經好久沒有人來了，除了我，這上上下下偌大個地方便是空空落落的。”

“好像鎮上都沒有什麽人了。”紫娟看著面前那個勾著身子的老人。

他緩慢地點頭，聲音中有著止不住的嘆息，“是啊，你都說這是死亡之鎮了，還有誰敢住啊。除了像我這種老朽之人腿腳不便、又舍不得離開外，他們都走了。”他說完這話轉身走進了內屋。

文松湊到銀龍耳邊，“這個老人真是奇怪，說著說著就走了。”

銀龍白了一眼文松，叫他住嘴。他和大姐打量著客棧的大廳，手上的武器握緊。

隔一會兒那個老人回來，他手裏提著一壺水，而另一只手裏拿著四個粗碗。他往碗中倒了些水，並分給紫娟四人。“沒想到會有人來，也只有些涼水招待幾位客官了。”

“謝謝。”紫娟面帶微笑地說。雲橋三人也忙著感謝。

老人站在一邊，灰黑斑點的臉上出現一絲笑容，“你們是從什麽地方來啊？”

“春羅”，紫娟回答。

“那可是很遠的地方，我還是二十年前去過一次，不愧是西部最繁華的城鎮。”老人摸著下巴上的山羊胡，一臉懷念地說，忽而又想到什麽似的，臉上的表情突變，“你們是來找犬靈王的？”

紫娟看著老人變得凝重的臉色，也是認真地回答，“是”。

老人眼睛睜大，張著嘴巴停頓在那裏，似在做艱難的抉擇，他說，“幾個月前也曾有兩隊人從春羅城來，說要找犬靈王。可是，可是進入山林中就再也沒有出來過。”他說著嘆氣，替那些人惋惜，接著，他看看面前這四個人，“你們也從春羅來，也為了犬靈王，難道也為了相同的目的？”老人的聲音因為激動而發顫。

“恩”，紫娟看著碗中的清水，裏面照出一張清秀美麗的臉，“是為了同一個人來，一個得了怪病的女子。”

“那你們和她是什麽關系”，老人問。

“沒有關系，我和幾個弟弟來這裏只是因為答應了她的父親。”紫娟語氣平靜地說，那張為女兒擔憂的臉浮現在她眼前。

老人打斷她的回憶，用的是老人對孩子關愛和擔心的語氣，“非親非故的。姑娘，你帶著你們的弟弟快點離開吧，要去找犬靈王可是九死一生的事。”

紫娟笑笑，仍是風吹不動的平靜，她一下喝完碗中的冷水，“我們來了是不會走的。答應別人的事就是赴湯蹈火也不會回頭。”

老人驚訝，也有一絲感動，那個看去纖弱的少女，眼光竟是堅定毅然的，還有她的弟弟們也一副無畏的樣子。“好吧，你們就在這裏住下。”他把水壺放在桌上，又說，“你們隨我來。”

老人先走，紫娟他們隨後，走上樓梯，來到二樓。老人走到一處，門沒上鎖，他推開門說道，“好久沒有住人了，我一把老骨頭也懶得打掃。要住的話，你們就得自己動手。”

“多謝老先生。”紫娟走進去，微微頷首對老人說。

“姑娘，別一口一個老人家。叫我風叔吧。”老人語氣溫和地說。

“好的，老人家，哦，不，風叔。”說著，紫娟也是一笑，“我叫紫娟，這是我二弟雲橋，三弟銀龍，四弟文松。”大姐指著三個弟弟給風叔介紹。

“這間是你的，文松。”老人走到另一間，同樣沒有上鎖，他推開門對著高個子文松說。下一個房間是文松的，最後一間是雲橋的。

風叔去準備晚餐去了，留下紫娟他們清掃房間。他們整理幹凈下樓，看到風叔正在竈臺旁忙碌著，燒火、切菜、還要煮飯。紫娟他們過去幫忙，一人幹一樣幫風叔弄飯。

晚飯擺在桌上了，而此時屋外已經天黑，濃雲密布的天空沒有半點月色，整個明泉鎮就在漆黑的夜裏孤獨地存在著，幾盞油燈勢單力薄，發出的光線只能照亮極小的範圍，而光亮之外便是不一樣的世界。

飯菜是簡單的，那碗湯裏甚至看不到半點油腥，但是，紫娟他們卻吃得很香很知足，他們飯後喝了滿滿一碗湯，那種滾燙的爽快感傳遍全身，快要融化他們的身體。而稱之為風叔的那個老人看此情形也是咧開嘴舒心地笑著，嘴裏發黃稀少的牙齒在油燈下閃著金子般的光輝。

吃完飯，他們沒有立刻去睡，或許到了明泉鎮的第一個夜晚是難以入睡的。風叔和紫娟他們圍坐在桌旁，光焰在面前閃爍，在各人臉上流轉出不一樣的光。

風叔對著幾個新來的年輕人，“明泉鎮是因為小鎮西邊一口永不幹涸的泉水發展起來的，人們生活、牲畜餵養皆靠著這口難得的泉井。因而鎮名也就取了‘明泉’二字。”他停一下繼續說，言語中既有驕傲，也有幾分想念，“以前明泉鎮是個祥和熱鬧的小鎮，鎮上百姓日夜勞作，生活也是無憂，甚至隨著耕作、放牧、養蠶和林木的發展，還在不斷地繁榮壯大。可是，就是二十年前，有一個人進入深林中打獵被咬得遍體鱗傷，送回鎮上時已經死亡。”

紫娟他們聽著，沒有說話。

“厄運便接二連三地傳來，那片世代依賴的山林成為兇險之地，進去的人死的死，傷的傷，總共不下二十人。”風叔粗糙的雙手開始顫抖，就連聲音也變了樣。“於是，鎮上召集了十多人去林中查個究竟，可是也只有兩三人回來，那幾人失魂落魄、整日胡言亂語，不久之後也相繼死去。流言遂在鎮上傳開，說是冒犯了山中神靈才遭來懲罰，他們敬畏天神用牛羊谷物祭拜，以後有一段時間倒也相安無事。不過，好景不長，大約一年後又奇怪地死人了，就算再進行祭祀也沒有用。”

“大家都不知道是犬靈所為嗎？”文松聽到此處耐不住便問。

“那又是一兩年後的事情，陸續有人發現了犬靈，模樣和狗差不多，不過他們卻以魂魄為食。”風叔咳嗽了兩聲說完。

“以魂魄為食？”文松不敢相信，就算再兇惡的狗他也見過，可是吃魂魄的狗是萬萬想象不到的。

看到文松癡癡的樣子，風叔繼續說，皺紋如壑的臉有著痛苦的神色。“他們吃所有活物的魂魄，人的，動物的，一旦遇見就不會放過。但是，它們一直呆在深林之中，只有闖入它們領地時才會有危險。”風叔咳了一聲，喉嚨發出的聲音震顫而又沈悶，好似一聲悶雷，“然而五年前一切都變了，犬靈闖入了小鎮，夜間成群行動，像是來自地獄的使者，它們先從牲畜下手，然後是小孩，有時甚至是成年人。”

說到最後風叔的聲音也是抖動的，他用幹瘦的手撥弄燃燒的燈芯，焰火燒灼居然沒有感覺一般。

“那人們反抗了嗎？”銀龍看著風叔的動作，心裏燃起憐憫之心。

“當然反抗了”，風叔火光前的嘴唇也是顫抖的，“那時鎮民拿出一切可以對抗的東西與犬靈決鬥，雖然人們受了傷，可犬靈也有所傷亡，靈體的和實體的。以為就此勝利，可哪曾想，沒隔幾天又有同樣數量的犬靈來侵擾小鎮，如此往覆，鎮上的人實在忍受不住。而且，它們有時單獨行動，悄悄潛入房屋中去偷食孩子的魂魄，小孩魂魄微弱的幾次下來就會丟失性命。”

“明的、暗的，這些犬靈似有人一樣的思維。”一旁的銀龍得出這樣的結論。

“是啊，那些犬靈受命於一只體態碩大、與人等高的犬靈王，那怪物一般是不出動的，只有小數的人見過其真面目。”風叔眼中閃過一絲驚恐，“它會人語，也能像人一樣思考，而且，它兇猛無比，能輕易咬斷水牛的腿。”

雲橋聽到，心頭既驚又怕，原來他們要對付的是這樣一種怪物。就連文松和銀龍臉上也是相似的神情，之前那種游歷心態點點消失，前面的路一下變得嚴肅起來。

紫娟心潮也在湧動，可是表現出的卻是一臉的沈著。“所以，鎮上的人都搬走了？”

風叔一下一下地點頭，接著哀嘆，“鎮上有人陸續死去，尤其是孩子，所以剩下的人全都搬走了，曾經的明泉變成了現在的死亡之鎮。”話語中萬分痛惜。

“那你為什麽不搬走？而且一路走來，鎮上還有些老人也沒有離開？”紫娟看著風叔，那個火光下的老人身子瘦弱，但他眼神裏卻透露出幾分堅強。

“這是生我養我的地方，又怎能割舍得下，而且，像我這種風燭殘年的老人就是犬靈也不敢興趣，或許這才是我能活著待到現在的原因吧。”風叔的話像是在自我安慰，“而且，這是我和老伴一手經營起來的客棧，老伴走後，它對我就有著特殊的意義。兒子兒媳還有孫子孫女已經遷移到附近的鎮上去了，過得很好，我便沒有遺憾，現在就是死了也無所謂了。”

“那你的孩子，還有那些老人的孩子不擔心你們嗎？怎麽放心讓你們在這裏生活下去？”紫娟有些心疼，那些老人的命猶如秋天的落葉也要隨風而逝了嗎？

“孩子怎會不擔心，但是他們也明白我們的心情，幾次勸解無用後就依了我們的意。他們會定期送來吃的用的，而且看見我們在這裏也沒有性命之憂也就寬下心來。”想到子女們做的，風叔心裏忽然寧靜了好多。

紫娟點點頭，似能理解風叔的心情，那種對故鄉執著的感情讓她想到了她對雪瑜的愛，或許都是一樣的，對於珍視的人或者物，便是用生命相換，也會無憾吧。

她眼裏有著從容的笑，她看著弟弟們，還有風叔，在跳躍的橙黃光線前，她仿佛看到了自己的未來。

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